A cutia é um animal terrestre pertencente a classe dos mamífero (Mammalia) e o seu tamanho pode variar de 49 a até 64 cm (na espécie Dasyprocta leporina), sendo as fêmeas maiores do que os machos. Este mamífero é encontrado em várias regiões, sendo capaz de viver em uma grande variedade de habitats como por exemplo: floresta Amazônica, floresta Atlântica, florestas semidecíduas, cerrados e caatingas. No território brasileiro existem nove espécies de cutias.
A sua atividade é maior no inicio da manhã e no final da tarde, podendo prolongar-se devido a impactos de atividades humanas ou por causa de predadores e tem na sua alimentação frutas, vegetais, sementes e raízes.
São animais territorialistas e vivem em pares ou em pequenos grupos formados por um macho, uma fêmea e seus filhotes. Geralmente se reproduzem ao longo de todo o ano, neste período produzem duas ninhadas. Sua gestação dura por volta de 120 dias e seus filhotes já nascem com os olhos abertos e com o corpo coberto por pelos. Após o nascimento, enquanto são pequenos, a fêmea os protege mantendo-os escondidos em tocas, nem mesmo permitindo a aproximação do macho.
Os Indivíduos adultos raramente frequentam tocas. Em caso de situações que as deixem assustadas, elas podem emitir sinais sonoros para avisar aos demais membros da família sobre possíveis predadores.
As cutias pertencem a ordem dos roedores, que é a maior ordem de mamíferos do mundo e todos os componentes deste grupo possuem dentes que são especializados em roer. Elas costumam estocar seu alimento em buracos feitos no solo, dentro do seu território e por isso são de extrema importância para a dispersão de sementes, contribuindo para a estruturação e manutenção de florestas tropicais, já que cerca de 20% das sementes não são consumidas podendo germinar e se desenvolver até a idade adulta e servir de alimento e/ou abrigo para várias espécies de seres vivos.
Elas podem enterrar o seu alimento até 300 metros de distância do local onde eles foram encontrados, devido a este comportamento são chamadas de dispersores de sementes. Os dispersores são de grande importância para a manutenção das espécies de plantas e animais, pois ao serem transportadas, as sementes aumentam as chances de sobrevivência pois podem ser enterradas em locais com condições mais favoráveis ao seu desenvolvimento do que no local onde foram encontradas pelas cutias.
Quando o alimento está em falta elas passam mais tempo procurando por sementes que enterraram em seu território do que descansando. O comportamento de estocagem de alimento pode evitar a competição entre os indivíduos da própria espécie ou até mesmo entre as cutias e representantes de outras espécies de animais. Dentre outras vantagens, o comportamento de estocagem pode possibilitar a disponibilidade de alimentos em épocas de escassez e além disso pode contribuir para evitar o gasto de energia, já que ao proteger o seu território elas estão de forma indireta protegendo também seus estoques, o que evita uma competição direta por comida.
O desmatamento, assim como a caça ilegal, são alguns dos motivos do desaparecimento de espécies em determinadas regiões provocando um desequilíbrio ecológico. Com a intenção de diminuir os impactos causados pelas ações do ser humano sobre as espécies de animais, a reintrodução de espécies é utilizada a fim de tentar restaurar o equilíbrio que foi perdido. Devido ao seu potencial como dispersora de sementes, é importante que as cutias sejam reintroduzidas em locais de onde foram extintas. Como exemplo de locais que tiveram reintrodução de espécies de cutias (Dasyprocta leporina) podem ser citados o Parque Nacional da Tijuca, Rio de Janeiro, RJ e o Parque Natural Municipal Bosque da Barra, Barra da Tijuca , RJ.
Rodrigo Peixoto Nunes
Colégio Pedro II - Pró-Reitora de Pós-Graduação, Pesquisa, Extensão e Cultura.
rodrigu_peixoto@hotmail.com
