Que bicho é esse?

Teredo, turu, turuaçu, busano, gusano... Esses são alguns nomes dados a esse molusco bivalve perfurante de madeira que ocorre nos ambientes marinhos e estuarinos. Eles possuem um corpo vermiforme e seu par de conchas tem a exclusiva função de perfurar a madeira que é ingerida pelo animal, diferentemente da maioria dos moluscos onde a concha tem a função de proteger seu corpo mole. A função de proteção do corpo dos teredos é do tubo calcário secretado por eles mesmos à medida que vão perfurando a madeira e formando as galerias. Possuem uma distribuição cosmopolita com maior abundância nas regiões tropicais e subtropicais, tendo uma grande importância econômica principalmente pelos danos causados às construções de madeira que ficam em contato com a água do mar (embarcações e instalações portuárias). Prejudicam o transporte marítimo feito por embarcações lenhosas e com isso, prejudicam a indústria da pesca, especialmente a não industrial, que ainda se utiliza de barcos construídos deste material. Dessa fora, constituem um grupo de alto interesse econômico, sendo provavelmente a família Teredinidae, uma das famílias mais importantes de moluscos do mundo sob o ponto de vista econômico, juntamente com as famílias Ostreidae (ostras) e Mytilidae (mariscos) cultivadas para fins alimentícios.

A preocupação com os altos prejuízos econômicos acarretados pelas ações perfurantes e destruidoras de madeira dos teredos tem, no entanto, relegado a segundo plano a importância ecológica destes organismos. São destacáveis aceleradores na ciclagem de matéria orgânica, onde fragmentam e digerem macro detritos de madeira em ecossistemas marinhos, notadamente em manguezais. Neste sentido, os teredos possuem uma importante função e contribuição ecológica, uma vez que aceleram os processos de decomposição da matéria orgânica. Contribuindo para uma aceleração da ciclagem de nutrientes, prestando um serviço ecológico e se tornando um elemento funcional de muitos ecossistemas marinhos.

Pela capacidade da degradação da madeira esses organismos passaram a ser de grande interesse no desenvolvimento de tecnologias ligadas a produção de biocombustíveis. Apesar de não serem os teredos propriamente que degradam a madeira, mas sim bactérias associadas ao seu trato digestivo e nos ctenídeos, é inegável e de extrema importância seu papel na trituração mecânica inicial para que então essas bactérias possam agir.

Em certas regiões do mundo os Teredinidae são usados também como alimento, sendo consumidos pelas populações ribeirinhas, que vivem nas proximidades dos rios e tem em geral um baixo poder aquisitivo, como alimento de consideráveis propriedades nutritivas. No Brasil, chegam a medir 1,80m de comprimento em regiões de manguezais do norte e nordeste onde também são consumidos pelas populações ribeirinhas cru, cozidos ou em sopas. E estudos tem revelado uma importante propriedade medicinal dos teredos auxiliando no combate à anemia e tuberculose, além de estudos recentes na produção de antibióticos produzidos através das bactérias simbiontes que degradam a celulose encontrada nos teredinídeos. Apesar de pouco conhecidos, esses fantásticos animais possuem um grande papel no ambiente, potencial biotecnológico, além de propriedades nutritivas e medicinais.